絕緣體不導電只是相對的。隨著外圍環(huán)境條件的變化，實際上沒有一種絕緣材料是絕對不導電的。任何一種絕緣材料，在其兩端施加電壓，總會有定電流通過，這種電流的有功分量叫做泄漏電流而這種現(xiàn)象也叫做絕緣體的泄漏。

泄漏電流實際上就是電氣線路或設(shè)備在沒有故障和施加電壓的作用下，流經(jīng)絕緣部分的電流。因此，它是衡量電器絕緣性好壞的重要標志之一，是產(chǎn)品安全性能的主要指標。將泄漏電流限制在一個很小值，這對提高產(chǎn)品安全性能具有重要作用。

由于絕緣電阻測量的局限性，所以在絕緣試驗中就出現(xiàn)了測量泄漏電流的項目。測量泄漏電流所用的設(shè)備要比兆歐表復雜一般用高壓整流設(shè)備進行測試。由于試驗電壓高，所以就容易暴露絕緣本身的弱點用微安表直測泄漏電流，這可以做到隨時進行監(jiān)視，靈敏度高。并且可以用電壓和電流、電流和時間的關(guān)系曲線來判斷絕緣的缺陷。因此，它屬于非破壞性試驗的方法。

而直流耐壓試驗(也稱為直流高電位試驗)是加到絕緣上的電壓超過了電氣設(shè)備的交流額定電壓值，在最大電壓下保持一段時間(如5min)，它是在泄漏電流試驗的基礎(chǔ)上進行的。直流耐壓試驗往往可以發(fā)現(xiàn)一些交流耐壓試驗中不易發(fā)現(xiàn)的局部缺陷，如發(fā)電機的端部絕緣缺陷，同時還具有試驗設(shè)備較輕便，沒有極化損失，對絕緣的破壞比交流電壓要小得多等特點，所以得到了廣泛的使用。它是屬于破壞性的試驗。它和交流耐壓試驗是互補的，不能互相代替。而試驗電壓值對各種電氣設(shè)備是不同的。

直流耐壓試驗電壓較高，對發(fā)現(xiàn)絕緣某些局部缺陷具有特殊的作用，可與泄漏電流試驗同時進行直流耐壓試驗與交流耐壓試驗相比，具有試驗設(shè)備輕便、對絕緣損傷小和易于發(fā)現(xiàn)設(shè)備的局部缺陷等優(yōu)點。與交流耐壓試驗相比，直流耐壓試驗的主要缺點是由于交、直流下絕緣內(nèi)部的電壓分布不同，直流耐壓試驗對絕緣的考驗不如交流更接近實際。